In gesprek met Karel Thieme van Aquapeak: "Leidingwater is niet zo schoon als we denken"
REGIO PAPENDRECHT - Terwijl drinkwaterbedrijven volhouden dat Nederlands kraanwater het beste ter wereld is, denkt Papendrechter Karel Thieme, die al decennia strijdt voor zuiverder drinkwater, daar anders over. De 69-jarige eigenaar van het bedrijf Aquapeak aan Vaart 41A in Gorinchem bewijst dat leidingwater veel schoner kan zijn met compacte, makkelijk aansluitbare zuiveringsapparaten.
De laatste tijd vindt regelmatig discussie over de kwaliteit van Nederlands kraanwater plaats. Eind januari gaven RTL Tonight en het consumentenprogramma Kassa aandacht aan de vraag of ons drinkwater veilig is. Influencers trekken aan de bel over PFAS en andere verontreinigingen.
De lokale partij Onafhankelijk Papendrecht heeft landelijk als eerste politieke partij waterzuivering in huis opgenomen bij het verkiezingsprogramma. Thieme is lijstduwer en houdt zich al sinds 1981 bezig met de kwaliteit van drinkwater.
De ontdekking die alles veranderde
Als theeproever bij een Rotterdamse groothandel proefde Thieme in 1981 dagelijks 150 kopjes thee, bereid met gedestilleerd water met extra zuurstof, wat standaard is in de vakwereld. "Toen ik thuiskwam met wat ik dacht dat de mooiste thee was die ik in vijf jaar had geproefd, vond mijn vrouw er niets aan. Dezelfde thee, maar dan bereid met Papendrechts leidingwater. Het verschil was dag en nacht."
Die ervaring zette hem aan het experimenteren. Hij schafte acht waterkokers aan en testte dezelfde thee met water uit verschillende bronnen: leidingwater uit diverse gemeenten en flessenwater uit de supermarkt. Zeven van de acht kopjes werden roodbruin, al dan niet met een vettig laagje erop. Slechts de thee gezet met Spa Reine Blauw bleef helder.
"Toen ik op de achterkant van de flessen keek, zag ik het verschil," legt Thieme uit. "Droogrest: 33 milligram. Gorkums leidingwater zat destijds op 240 milligram. Flessenwater merken zelfs tot 600 milligram. Hoe meer stoffen in het water, hoe slechter de thee."
Van theeproever naar wateractivist
In 1988 mocht Thieme zijn kunsten tonen in het televisieprogramma ‘Wedden Dat’ van Jos Brink. Nageblinddoekt te zijn met een koptelefoon op, moest hij zeven van de dertig theesoorten herkennen, alleen op smaak. "Ik werd ineens de ‘bekendste’ theeproever van Nederland. Maar belangrijker: ik kon mensen vertellen over het belang van zuiver water."
Die missie bracht hem in 1992 bij het prestigieuze Amstel Hotel in Amsterdam, dat na een verbouwing van 100 miljoen gulden op zoek was naar een theeconcept. Thieme overtuigde de Food & Beverage Director met een simpel experiment. Dezelfde thee gezet met water uit de destijds gloednieuwe Quooker en met zijn eigen gezuiverde water. Hij keek naar beide kopjes en zei: “Wat bent u aan het doen? Bent u aan het toveren?”
Het dilemma van drinkwater
Nederlands kraanwater voldoet aan de norm vastgelegd in de Drinkwaterwet, maar dat betekent niet dat het water niet veel zuiverder kan zijn. "Drinkwaterbedrijven hebben verantwoordelijkheid tot aan de voordeur. Maar waar tap je je water? In de keuken. Daar ligt de eigen verantwoording, wel of niet nazuiveren.”
Thieme wijst op een fundamenteel probleem: leidingwater moet een bepaalde hardheid behouden om de leidingen te beschermen. "Wanneer er super zuiver water doorheen zou gaan, zou dat water door zijn grote opnamekracht de kalk uit de leidingen halen. Dan komen de lasnaden bloot te liggen. Dat zijn de zwakste plekken en daar kan dan vuiligheid van binnen naar buiten en andersom."
In juni 2023 opende drinkwaterbedrijf Oasen in Nieuw-Lekkerland een nieuwe fabriek met omgekeerde osmose-technologie om PFAS uit het rivierwater te halen. "In de krant stond: ‘Het schoonste drinkwater ter wereld is nu nog schoner’. Dat klinkt raar, toch? Bovendien wordt dat gezuiverde water weer gemengd met water van een andere oorsprong, zoals grondwater en leidingwater uit Langerak, anders kan het niet door de leidingen vervoerd worden."
De oplossing volgens Aquapeak
Thieme richtte Aquapeak in 2018 op, dat waterzuiveringssystemen voor thuisgebruik levert. Het systeem filtert eerst en zuivert daarna met een scheidingsmembraan. Dat is een miniscuul fijnmazige zeef die gebruik maakt van de druk van de waterleiding. "Van elke drie liter leidingwater wordt één liter optimaal zuiver drinkwater gemaakt. Het zuivere water gaat naar een voorraadtank en komt uit een aparte kraan op het aanrecht. Het is zuiverder dan het zuiverste flessenwater."
Foto: nieuwe en gebruikte waterfilters met membraan op voorgrond
Met een TDS-watermeter (Total Dissolved Solids) demonstreert hij het verschil. "Gorkums leidingwater meet 170 ppm (Parts Per Million). Na zuivering 4. Dat is wel een aardig verschil." Metingen onder de 50 geven een zuiverheid aan die te vergelijken is met zeer zuiver bronwater of bergwater. Het gemiddelde getal voor Nederlands drinkwater ligt tussen 250 en 300.
De investering valt volgens hem mee: 425 euro voor het basissysteem, daarna jaarlijks 70 euro voor een nieuwe filter en eens per drie tot vijf jaar 77,50 euro voor een nieuwe membraan. "Omgerekend zo'n 10 tot 12 euro per maand.”
Daarnaast kunnen mensen vanaf half februari bij Thieme de mobiele ‘Aquapeak Survival’ waterfilter aanschaffen, tijdelijk met 100 euro introductiekorting voor een bedrag van 495 euro, inclusief reserve filter en tweede membraan. Daarmee kan door aan een hendel te draaien water uit een regenton, vijver, rivier of beek meteen gezuiverd worden. Onderweg of in geval van nood. Over het apparaat is een filmpje te vinden onderaan dit bericht.
Lobby en tegenstand
Toch krijgt Thieme veel weerstand. "Bij RTL Tonight en Kassa kwamen alleen experts aan het woord, bijvoorbeeld van het KWR (het onderzoeksinstituut van de tien drinkwaterbedrijven), die van mening zijn dat het Nederlandse leidingwater nog altijd optimaal is. Dat geeft een gekleurd beeld. Waarom zat er niemand aan tafel die er anders over denkt en dat kan onderbouwen?”
Hij heeft contact met werknemers van drinkwaterbedrijven die het met hem eens zijn. "Die zeggen: we moeten het niet zo krampachtig doen, je kan thuis het water optimaal zuiveren. Maar als iemand te veel zegt, wordt die persoon teruggefloten."
Een van hen bezocht Thieme's kenniscentrum: "Al heel veel jaren ben je de roepende in de woestijn. We zijn misschien te vroeg geboren, maar hebben alleen maar goeds te brengen voor de mensheid." Hij bezoekt 400 tot 500 keer per jaar bedrijven om de drinkwaterveiligheid te bewaken. Thuis heeft deze werknemer een Aquapeak waterzuiveraar.
Papendrecht als proeftuin
Met enkele duizenden klanten in Nederland ziet Thieme langzaam een keerpunt. In Papendrecht hebben naar schatting 200 tot 300 mensen inmiddels een waterzuiveringssysteem in huis. “Heel bijzonder is dat er voor thuis optimaal gezuiverd leidingwater nu ook politieke steun is. In het verkiezingsprogramma van Onafhankelijk Papendrecht staat dat zij zich inzetten voor een waterzuiveraar in het gootsteenkastje. Dat is een regelrechte doorbraak. Die visie is voor mij reden om op 18 maart lijstduwer te zijn van Onafhankelijk Papendrecht. Misschien wordt Papendrecht de eerste gemeente in Nederland zijn die zich inzet voor echt zuiver drinkwater. Dat zou baanbrekend zijn.”
Aquapeak heeft ook een sociaal fonds opgericht om mensen die zich het systeem niet kunnen veroorloven financieel tegemoet te kunnen komen. "We hebben het over water, waar een mens voor 70 procent uit bestaat. We zijn daarin verbonden." Van elke verkochte Aquapeak gaat 25 euro naar het fonds. Klanten die anderen doorverwijzen, krijgen na de eerste aanbeveling het boek cadeau. Na de tweede aanbeveling een tegoed van 47,50 euro, waardoor hun filterkosten lager worden. Dit bedrag kan ook in plaats daarvan aan het fonds worden gedoneerd.
Kritiek op drinkwaterbedrijven
Thieme is kritisch over de communicatie van drinkwaterbedrijven. "Ze wekken de indruk dat we ‘het beste en schoonste drinkwater ter wereld’ uit de kraan tappen. Mensen willen dat graag geloven, want dan hoeven ze niks te doen. Maar wij zuiveren dat leidingwater met meer dan 90 procent, tot 99,9 procent."
Hij erkent dat paniek vermijden goed is, maar vindt eerlijkheid belangrijker. "Mijn ultieme norm is niet de Drinkwaterwet. Mijn norm is dat water gewoon zo schoon mogelijk moet zijn. Ik wil geen PFAS en andere onwenselijke stoffen, ook niet in kleine beetjes."
Met visuele demonstraties maakt hij het verschil tussen zuiver en vervuild water zichtbaar. Door middel van een lamptest, waar bij vervuild water de lamp gaat branden en bij gezuiverd water niet. Daarnaast met twee flessen water, één gevuld met een mengsel van zuiver water en appelsiroop. De ander bevat helder leidingwater. "Als PFAS gifgroen zou zijn, was de keuze snel gemaakt. Wij zijn zo visueel ingesteld. Als ik het niet zie, is het er niet. Dat ligt anders."
Voordelen van zuiver water
Zuiver water is makkelijk drinkbaar en smaakt zacht. Doordat het gemakkelijk verkeerde lichaamsstoffen kan opnemen helpt gezuiverd water bij het lichaam ontgiften. Eten en drinken bereid met het water smaken beter. Bloemen en apparaten die water gebruiken gaan langer mee. Gezuiverd water zorgt niet voor kalkaanslag. Wel voor besparing op flessen water uit de supermarkt, wat investeren in een Aquapeak gunstig maakt.
De toekomst
Of Papendrecht daadwerkelijk de eerste gemeente wordt die waterzuivering thuis stimuleert, hangt af van de verkiezingsuitslag. Thieme blijft optimistisch: “Mensen worden steeds kritischer, maar zijn vaak ook nog onwetend, kennen alleen het leidingwater of flessenwater. Dat maakt het lastig. Maar mensen die het verschil ervaren zijn eensluidend superblij met het zuiveren van kraanwater.”
Foto's: Esmee de Vlaam
